Зима еще на закончилась, а в Россию уже пришел большой футбол. Кубок УЕФА свои каникулы уже отгулял, и 32 клуба продолжили борьбу за второй престижный трофей Старого Света. Санкт-Птеербург этого дня ждал и наконец дождался. Увы, но в середине февраля подготовить нормальный газон в северной столице не смогли, а потому футболистам и "Зенита", и "Штутгарта" большей частью приходилось не играть в футбол, а месить грязь...
Впрочем, заниматься этим не столь приятным занятием питерским игрокам в дебюте было гораздо приятнее. Уже на второй минуте подопечным Дика Адвоката удалась разящая контратака, которую мощным ударом с острого угла завершил Игорь Семшов. Йенс Леманн выбил мяч прямо на ногу новичку "Зенита Саболчу Хусти. Дебют у венгерского полузащитника за "Зенит" уже получился, даже толком не начавшись - 1:0. Переполненный "Петровский", порадовавшись от души, с удвоенной энергией погнал своих любимцев вперед, но питерцы форсировать события не торопились. Подопечные Дика Адвоката пытались разогнать контратаки с помощью длинных передач, и временами эта тактика заставляла оборону "Штутгарта" трудится с полной нагрузкой. Немецкие игроки продолжали атаковать, и на 15-й минуте своего они добились. Причем, успех подопечным Маркуса Баббеля также принесла контратака. Марио Гомес получил мяч на подступах к штрафной и резко пошел вперед. Марика и Шимак мастерски увели двух защитников за собой, и нанес форвард сильно и точно пробил в ближний угол - 1:1.
Теперь уже завелся "Зенит", а "Штутгарт", как принято выражаться, стал играть по счету. В такой игре более предпочтительнее смотрелись швабы. Вроде и мяч больше держался у питерцев, а Йенс Леманн вообще остался без работы и одиноко мерз в своей штрафной. Все атаки хозяев поля пресекались на подступах к штрафной, после чего обычно следовал резкий контрвыпад. Тихо, по зернышку немцы брали происходящее на поле под свой контроль. Был даже момент, когда "Зенит" в течении нескольких минут просто не мог перейти центр поля и вынужден был играть исключительно на отбой. Даже Данни и Павел Погребняк вынуждены были отойти назад и отрабатывать в обороне наравне со всеми.
Под конец первого тайма швабы чуть ослабили хватку и позволили хозяевам поля провести пару-другую атак, которые никаких дивидендов "Зениту" не принесли. Более того, защитники "Зенита" дали пробить метров с двадцати Томасу Хитцльшпергеру. Малафеев, забравший мяч намертво, оказался в нужное время в нужном месте. А спустя минуту Анатолий Тимощук нанес всего второй удар в створ ворот Леманна, но какой УДАР!!! И попал в ближний угол - 2:1! Хотя, справедливости ради, у Маркуса Баббеля по этому поводу будут немалые претензии к своему голкиперу.
Второй тайм начался едва ли не под копирку первого. Вновь первая атака питерцев оказалась на загляденье, вот только забить не удалось. И помешал "Зениту" Погребняк, невовремя оказавшийся на пути мяча, летящего в ближний угол. "Штутгарт" ответил опасным выпадом Гомеса и заглох... Питерцы устроили настоящий штурм ворот Леманна. Впрочем, сам Леманн особой работы не было, но на отменный удар с лета Зырянова Йенс среагировал. Успевший на добивание Погребняк с пяти метров запустил мяч над перекладиной, а там лайнсмен и офсайд зафиксировал. Еще через пару минут Павел с той же дистанции пробил прямо в руки киперу "Штутгарта".
Питерцы продолжали наседать, но их пресс постепенно слабел. Немцы этим неплохо пользовались, и Гомес с Марикой опять стали нередкими гостями в областях, граничащих с владениями Малафеева. Но такого проходного двора, как в первом тайме в оборонительных порядках сине-бело-голубых уже не было. А в атаке "Зенита" продолжал солировать Погребняк. Очень неплохой момент имел форвард питерцев на 75-й минуте, но его удару из пределов штрафной не хватило ни силы, ни точности. И это была последняя возможность у питерцев сделать свое преимущество чуть более комфортным. Более того, швабы обязаны были сравнивать счет. Вездесущий Гомес накрутил сразу двух защитников в штрафной "Зенита" и бил практически наверняка... Малафеев в последний момент успел преградить путь мячу и спас "Зенит", которому в Швабии предстоит решать очень непростую задачу.
