В первом матче 1/4 финала Лиги чемпионов английский «Арсенал» сыграл вничью в гостях с испанским «Вильярреалом» - 1:1. На гол Сенны «канониры» ответили точным ударом Адебайора.
«Я не считаю, что в нашем противостоянии с «Арсеналом» в 2006 году английский клуб был фаворитом. Они сыграли не лучше нас, поэтому тот результат, особенно безголевая ничья во втором матче, оставил горький осадок. Мы уступили «канонирам» дорогу, хотя по игре смотрелись лучше», - заявил перед новой встречей с командой Арсена Венгера наставник «Вильярреала» Мануэль Пеллегрини.
Как известно, без прошлого нет будущего, а значит на воспоминания о матче трехлетней давности именно в таком контексте рулевой «желтой субмарины» имел полное и обоснованное право. Неизвестно какие цели преследовал чилийский специалист, сетуя на невезение (скорее всего, пытался завести своих подопечных), однако, произнося эти слова, Пеллегрини понимал, что накладывает на своих ребят дополнительную ответственность. Вряд ли кто-то сейчас помнит подробности той игры, однако нереализованный Рикельме пенальти не забудут еще долго, и именно этот эпизод ставит под большое сомнение речь главного тренера испанцев.
Словно самолюбивый полководец, уязвленный тем поражением, Пеллегрини настраивал вверенных ему «офицеров» на обязательный реванш. Трудно судить о том, насколько основательно «подводники» подготовились к новому сражению. В целом костяк команды остался прежним. В «Арсенале» же, напротив, футболистов, участвовавших в битве 2006 года, можно пересчитать по пальцам. Не факт, что «пушкари» с того момента стали слабее, однако в классе рота Венгера нынешнего призыва явно уступает «солдатам», ведомым тогда Тьерри Анри.
Отчетный матч стартовал в свойственной подобным противостояниям манере. «Желтая подводная лодка» не стала погружаться в привычные для нее оборонительные глубины, раскрыв главные козыри на первых минутах. Торпеды в лице Росси и Льоренте Пеллегрини выпустил буквально со стартовым свистком. Первый штурмовал левый фланг, а второй без устали продирался через центр. Нелегко пришлось обороне гостей, и все же, центральная система ПВО Венгера - Галлас-Туре - с первой вспышкой справилась.
Пока «канониры» трудились на передовой, соперник готовил новый удар, но уже из глубины. Ракету «дальнего действия» на 9-й минуте встречи запустил Маркус Сенна. Мичман «желтой субмарины» не стал входить в зону противника, отправив мяч метров с 25-ти точно в «девятку» ворот Альмунии (1:0). Забив, «подводники» ожидаемо углубились в оборонительные воды, предоставив право наступления «пушкарям». «Арсенал» такой возможностью с радостью воспользовался, однако до перерыва отыскать брешь в эшелонированной обороне соперника так и не смог. Фронт атак гостей постоянно смещался на правый фланг, куда без устали совершал свои набеги Санья, выполняя работу Уолкотта. То и дело давал осечки «запал»: Фабрегас и Насри. А как сказано в книге Бориса Васильева «А зори здесь тихие…»: «Граната без запала - все равно, что кусок железа, камень и тот больше стоит». Вот и превратился Адебайор без передач партнеров в бесполезный предмет.
Так продолжалось до середины второго тайма, пока Сеск не разразился гениальной передачей на Эммануэля - тоголезская «бомба» взорвалась. Чемпион Европы-2008 совершил слаломный проход и забросил мяч на форварда - Адебайор, стоя спиной к воротам, исхитрился пробить. Многих нападающих ругают за подобное расположение, но немаленький Адебайор сумел сложиться и «ножницами» через себя точно в угол вколотить футбольный снаряд (1:1).
Естественно, подобное развитие событий капитана «желтой субмарины» не устраивало, и Пеллегрини вооружился свежим форвардом Франко, списав на берег Льоренте. Гильермо добавил остроты впереди, однако пробить во второй раз систему ПВО «Арсенала» так и не смог. В итоге – ничья, которая существенно осложнила «Вильярреалу» задачу выхода в следующую стадию. Некоторым утешением для «подводников» может послужить тот факт, что испанцам удалось продлить свою беспроигрышную серию в еврокубках на «Эль Мадригал» до 28 матчей.
